Най-новата европейска ракета изстреля в космоса

Първата нова тежкотоварна ракета в Европа от съвсем 30 години се издигна в космоса, обещавайки завършек на рецесията по отношение на способността на района да разположи лични спътници в орбита.

Ariane 6, закъсняла с четири години и мощно субсидирана, с цел да се подсигурява, че може да се конкурира със SpaceX на Илон Мъск, излетя под ясно небе от стартовата си площадка покрай Куру във Френска Гвиана към 16:00 часа локално време във вторник. 

Мисията беше оценена като сполучлива от Европейската галактическа организация, която следи програмата Ariane, макар че спомагателният захранващ блок на ракетата не съумя да се включи в последната фаза на полета.

Това означаваше, че горната степен на ракетата не можеше да бъде върната на земята при следено наново влизане, както беше планувано. Вместо това ще продължи да обикаля към Земята за евентуално няколко години. В последна сметка той ще бъде изтеглен в земната атмосфера, където отчасти ще изгори.

Йозеф Ашбахер, общоприет шеф на ESA, ликуваше, откакто Ариана 6 пусна своите сателитни товари в орбита почти един час след тричасовата задача.

„ Ние вършим история в този момент “, сподели Ашбахер. „ Има още малко работа, но . . . това е толкоз хубав миг. ”

След края на задачата той настоя, че встъпителният полет е сложил Ariane 6 на път за серия от планувани изстрелвания през идната година. Очаква се ракетата да лети минимум девет пъти годишно до 2026 година „ Това дава мощ на Европа назад в космоса “, сподели Ашбахер.

Техници и инженери в контролната зала на Юпитер на галактическия център на Гвиана, доста от които имат прекара десетилетие в работа по програмата, приветстван, до момента в който ракетата прелита през поредност от стадии.

Най-важното беше демонстрирането, че моторите Vinci, задвижващи горната степен на ракетата, са спрели и рестартирали, с цел да насочат спътници в разнообразни орбити почти 600 км над земята.

Изстрелването би трябвало да възвърне самостоятелния достъп на Европа до космоса, където нациите се борят да получат стратегическо и икономическо преимущество. Но има въпроси по отношение на това до каква степен Ariane 6 ще бъде конкурентен против многократната ракета Falcon 9 на Мъск или неговия надалеч по-голям Starship, който тази година приключи сполучлив тестов полет в космоса.

Миналата година 13-те държави-членки на ESA, които помогнаха за финансирането на Ariane 6, се договориха за дотация от 1 милиард евро за три години, в допълнение към предстоящите разноски за разработка на програмата от 4 милиарда евро.

Европейските опасения по отношение на суверенния достъп до космоса се ускориха след отдръпването на Ariane 5 предходната година. Забавянето на Ariane 6 означаваше, че не съумя да поеме ръководството от предшественика си, до момента в който съдействието с съветската стратегия Союз се срина след пълномащабното й навлизане в Украйна. Новата италианска ракета Vega-C също беше отсрочена заради механически проблеми.

Европа беше принудена да се обърне към SpaceX, с цел да изстреля четири значими спътника, в това число два за навигационната система Galileo, до момента в който още четири ще летят с Американска компания по-късно тази година.

В резултат на това Европа преразглежда метода, по който си сътрудничи по стратегиите за изстрелване.

Миналата година ESA, която има 22 държави-членки, в това число Обединеното кралство и Швейцария, започва конкурс за закупуване на услуги за микростартиране от частния бранш. Някои от тези компании може в последна сметка да отвлекат бизнеса от Ariane.

Немската ракетна започваща компания Rocket Factory Augsburg предходната седмица разказа Ariane 6 като „ с надценка “, като сподели, че създаването й „ за сметка на данъкоплатеца е посочило, че нещо би трябвало да бъде смяна ”.

Но даже RFA приветства полета на Ariane 6 като значим миг за Европа. „ Европа най-сетне си възвърна самостоятелния достъп до космоса и може още веднъж да играе дейна роля в оформянето на световното галактическо пътешестване “, сподели съоснователят Йорн Спурман.

Очаква се Ariane 6 да направи първия си действен полет до края на годината. Вече е запазен за 29 изстрелвания, от които 18 ще бъдат за широколентовото сателитно съзвездие на Amazon Project Kuiper от идната година.

Програмата Ariane 6 беше подложена на критика, тъй като ракетата няма да може да се употребява наново, за разлика от Falcon 9.

Въпреки това, производителят ArianeGroup и доставчикът на услуги за изстрелване Arianespace се надяват, че гъвкавостта на ракетата ще даде това е преимущество пред SpaceX.